Kamelen in Nederland? Het klinkt misschien als iets uit een sprookje, maar in het Brabantse Berlicum is het werkelijkheid. Daar staat namelijk de enige kamelenmelkerij van Europa: Kamelenmelkerij Smits. Een bijzondere plek waar dromedarissen worden gemolken, bezoekers de dieren van dichtbij kunnen ontmoeten, en waar dagelijks liters kamelenmelk worden geproduceerd.
Een kamelenmelkerij is een boerderij waar kamelen – meestal dromedarissen, oftewel éénbultige kamelen – worden gehouden en gemolken. Hoewel we in Nederland gewend zijn aan koeien- en geitenmelk, wint kamelenmelk de laatste jaren aan populariteit vanwege de gezondheidsvoordelen. Het bijzondere is dat Kamelenmelkerij Smits niet alleen de enige in Nederland is, maar ook de enige boerderij in de Europese Unie die kamelenmelk officieel mag verkopen.
Het ontstaan van Kamelenmelkerij Smits
De kamelenmelkerij begon ooit op een wel heel ongebruikelijke plek: een studentenflat in het centrum van Den Bosch. Boer Frank, de oprichter, had van jongs af aan de droom om boer te worden, ondanks dat hij niet uit een boerenfamilie kwam. Tijdens zijn opleiding aan de agrarische hogeschool kwam hij in aanraking met het idee van kamelenmelk. Hij zag vanuit zijn raam een weiland en dacht: “Waarom zou je daar geen kamelen kunnen houden?”
Uiteindelijk haalde hij drie drachtige kamelen van de Canarische Eilanden naar Nederland, en zo begon het avontuur. Via Cromvoirt verhuisde de boerderij uiteindelijk naar Berlicum, waar nu een moderne stal staat die volledig is aangepast aan de behoeften van kamelen.
Waarom kamelenmelk?
Kamelenmelk is rijk aan vitaminen en mineralen en bevat van nature minder lactose dan koemelk. De smaak is mild en lichtzoet. Wat de melk extra bijzonder maakt, is dat deze rauw wordt verkocht – dat wil zeggen: onbewerkt. Volgens de kamelenmelkerij blijven zo de voedingsstoffen beter behouden.
Het melken van kamelen gaat niet zoals bij koeien. Een kameel geeft pas melk als haar kalfje in de buurt is. Zonder dat kalfje weigert ze simpelweg te “schieten”. Daarom zijn kalfjes een essentieel onderdeel van het melkproces. De melkstal is speciaal gebouwd en werkt met aangepaste apparatuur, deels vergelijkbaar met die van koeien.
Een boerderij vol leven
Op de kamelenmelkerij leven zo’n honderd kamelen, van jonge pubers tot melkgevende moeders. De dieren krijgen hier alle ruimte en worden met zorg behandeld. Veel bezoekers zijn verbaasd over hoe vriendelijk de kamelen zijn. Sommige komen graag aandacht halen, anderen blijven liever op afstand.
De boerderij is niet alleen een melkbedrijf, maar ook een plek waar bezoekers welkom zijn. Er worden rondleidingen gegeven, kinderfeestjes georganiseerd, en mensen kunnen kamelen van dichtbij meemaken – iets wat je in een dierentuin zelden meemaakt.
Waarom is dit de enige kamelenmelkerij van Europa?
Het houden en melken van kamelen is geen eenvoudige onderneming. Er zijn strenge regels voor het verkopen van rauwe melk. Kamelenmelkerij Smits heeft jarenlang gewerkt aan de juiste vergunningen en onderzoeken om hun melk te mogen verkopen. Hoewel er in landen als Frankrijk en Polen wel kamelen gehouden worden, zijn zij vaak nog niet zover om melk legaal op de markt te brengen.
Bovendien zijn kamelen niet erkend als productiedieren in Nederland. Ze mogen dus wel gemolken worden, maar niet geslacht – kamelenvlees is hier dan ook niet verkrijgbaar. Alles draait puur om de melk.
Slot: Een uniek stukje Nederland
Wie had gedacht dat in het Brabantse landschap een echte kamelenmelkerij zou staan? Kamelenmelkerij Smits is een voorbeeld van innovatie, doorzettingsvermogen en liefde voor dieren. De combinatie van educatie, duurzaamheid en ambachtelijke melkproductie maakt deze plek uniek in zijn soort. En de volgende keer dat je een flesje kamelenmelk ziet? Grote kans dat die gewoon uit Berlicum komt.
